中国女子国际象棋队攀登世界奥林匹克团体赛高峰的历史,可以追溯到1978年。那一年,首次成立了中国国际象棋女子集训队。
1977年,中国国际象棋协会为备战当年举行的亚洲国际象棋锦标赛,首次决定成立不定期集训队,地点设在秦皇岛,不过当时尚无女子集训队,只是有两名女棋手作为代训留在男子集训队中,她们就是后来鼎鼎大名,成为我国第一个和第二个女子特级国际大师的刘适兰和吴敏茜。
第二年即1978年,中国女子国际象棋集训队正式成立,队中骨干成员除刘适兰和吴敏茜外,再加上一个安艳凤,她们3个人后来被人称为八十年代中国女子国际象棋的3员大将,同时在这一年中也制定了中国国际象棋赶超世界先进水平的总战略,即像中国围棋那样,采用男帮女的方针,先从女子项目中寻求突破。
1980年,以刘适兰、吴敏茜和安艳凤为中坚阵容的中国女子国际象棋队首次出征世界奥林匹克团体赛,竟出手不凡,一举夺得并列第五名。
从1980年到1988年,中国女子国际象棋队一共参加了5届奥林匹克团体赛,夺得两届并列第五,三届第四,就像迈台阶一样,一步一个脚印地向顶峰攀登。
1988年是中国国际象棋女队攀登世界高峰历程的重要一年,这一年确定了三件大事,一是成立常年的中国国际象棋集训队,地点设在北京国家体委老山摩托训练基地;二是完成了中国国际象棋女队新老交替的工作,组成了以谢军为首,辅以彭肇勤、秦侃莹、王频等人的更年轻更有朝气的新阵容,三是在国际象棋集训队成立伊始,训练组组长陈祖德为中国国际象棋运动提出4个明确目标,即第一步夺取女子个人世界冠军,第二步夺取女子团体世界冠军,第三步夺取男子团体世界冠军,第四步夺取男子个人世界冠军。
老山摩托基地位于北京西郊,远离都市,交通不便,被称为“荒凉山庄”。但国际象棋界人士却因此受益,她们没有受到都市浮躁气息的干扰,全身心地沉浸在国际象棋的王国之中,这使他们的棋艺得到突飞猛进的发展。就在1988年至1992年之间,中国棋手在世界大赛中取得了一系列令世人瞩目的成绩,其中包括1990年谢军挑战女子世界冠军齐布尔达尼泽成功,首次夺得女子世界冠军头衔,从而打破了欧洲棋手64年来对这一项目的垄断,实现了陈祖德所提出的第一个目标;年轻棋手彭肇勤、秦侃莹和王频在1991年的女子世界冠军区际赛中同时出线,使我国棋手在世界八强之中竟占有三席!男子项目在这个时期也有长足进步,叶荣光、叶江川和徐俊等成为我国首批国际特级大师。
1992年,中国国际象棋协会派出由谢军、彭肇勤、秦侃莹和王频4名国际特级大师组成的豪华阵容,向女子团体世界冠军的目标发起冲击,直至最后三轮比赛前,中国队的积分一直领先,眼看成功在望,可惜在最后三轮比赛中,年轻的中国棋手接连受挫阿塞拜疆和哈萨克斯坦队,而格鲁吉亚却以3比0大胜阿塞拜疆,中国女将功亏一篑,最后名列第三。
从1992年到1996年,中国女子国际象棋成绩始终排在世界前三名之内,其中获得三次世界第三,一次(1996年)世界第二。
1998年第33届国际奥林匹克团体赛,中国派出两届世界冠军谢军、两届世界青年冠军诸宸、国际特级大师王频和世界大学生冠军王蕾组成的强大阵容前往参赛。赛前,国内棋界人士分析,中国、俄罗斯和格鲁吉亚三队实力相当,中国队夺冠的希望只有三分之一。然而中国队竟以超出第二名2.5分的明显优势夺冠,更出乎众人所料的是,在13场39盘棋的比赛中,中国棋手只输了一盘,这是世界上从未有过的战绩。中国坐镇第一台的棋手谢军回国后说:“当我们赛完最后一轮后,我问我的伙伴儿们,领奖时你们会不会哭?可是到了领奖时,我发现大家都在笑。我相信,下一届奥林匹克赛,我们也一定会笑着登上领奖台。”
中国国际象棋协会主席陈祖德说:“现在我们的女子项目好的不是一个人,而是一批人,我们不仅有世界冠军,世界青年冠军,世界大学生冠军,而且还有世界16岁组、14岁组、12岁组冠军。从年龄上看,我们这一批世界冠军棋手的年纪还很轻,才二十多岁,她们还可以在国际棋坛上驰骋好多年,我相信,以目前的形势,中国女子国际象棋至少还可以在世界上辉煌20年。”